Une panne sur le plus ancien réacteur du pays a été camouflée pendant un mois. Greenpeace alimente le scandale.
De notre correspondant à Séoul
Le pavillon arc-en-ciel de l'Esperanza claque comme un défi dans le port d'Incheon. La visite du navire de Greenpeace, amarré à 50 km de Séoul, signale la fin de l'insouciance pour l'industrie nucléaire sud-coréenne partie à la conquête du monde.
Au lendemain de Fukushima, l'organisation écologiste a fait de la Corée du Sud une des cibles prioritaires de sa croisade contre l'atome en ouvrant un bureau à Séoul. Un débarquement peu apprécié par le gouvernement du président conservateur Lee Myung-bak, qui a refoulé deux représentants de Greenpeace venus semer le doute à l'occasion du sommet nucléaire à Séoul le 26 mars. Et pour cause: l'ex-patron de Hyundai a érigé l'atome en «moteur de croissance» avec des ambitions pharaoniques: exporter 80 centrales d'ici à 2030, pour une valeur de 400 milliards de dollars, et se hisser à la troisième place mondiale en raflant 20% du marché de la planète!
Ces objectifs spectaculaires fixés en 2010 n'ont pas été remis en cause officiellement par la tragédie japonaise, mais, en coulisses, les experts à Séoul reconnaissent déjà qu'ils seront difficilement tenables. Car le vent tourne à l'échelle mondiale comme au pays du Matin-Calme. Les doutes sur la sûreté des 21 centrales du pays fendillent le consensus pronucléaire qui prévalait depuis le lancement du programme dans les années 1970.
Défiance de la population
En mars, une panne à Guri 1, le plus ancien réacteur de la péninsule, a été camouflée pendant un mois, avant d'être révélée au grand jour, semant le trouble. Désormais, 55% des Sud-Coréens s'opposent à l'objectif gouvernemental de doubler la part du nucléaire jusqu'à 60% à l'horizon 2030, selon une enquête de la Korean Federation for Environmental Movement (KFEM). Le Parti démocrate, la principale formation d'opposition, prône même une sortie du nucléaire à l'horizon 2040.
Ce vent de défiance est une mauvaise nouvelle pour la filière d'exportation dont le premier atout réside dans la rapidité d'exécution de son génie civil, qui est capable de construire une centrale par an. Mais Fukushima a jeté un froid sur les ambitions de Séoul en brouillant les perspectives de croissance du marché mondial tout en semant le doute sur la stratégie «low-cost» qui lui avait permis de défaire les Français aux Emirats en 2009.
La filière bute sur une réalité économique: les ristournes offertes à Abu Dhabi menacent de faire de ce premier contrat une opération à perte car les banques publiques réquisitionnées par le gouvernement peinent à financer le projet. «Le contribuable ne doit pas payer la note !», prévient Yang Yi Won Young, de la KFEM.
Pas question cependant pour la Corée de renoncer à devenir un grand de l'atome, alors que le pays doit importer 97% de ses besoins énergétiques. Mais Séoul sait désormais que l'ascension vers l'Olympe atomique sera plus ardue que prévu et reporte ses espoirs sur le Moyen-Orient, l'Inde et l'Asie du Sud-Est.
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