Prévu dans un mois, le GP de F1 de Corée du Sud n'est toujours pas homologué
D'un côté, la FIA, garante de l'homologation des Grands Prix de Formule 1. De l'autre, la Formula One Management (FOM), responsable des négociations avec les potentiels nouveaux circuits et chargée de proposer un calendrier prévisionnel à la FIA. Au milieu, un promoteur cherchant à vendre son événement, en l'occurrence le GP de Corée du Sud, en temps et en heure tout en respectant les conditions des deux autres institutions.
Prévu dans le calendrier de la saison actuelle, le rendez-vous sud-coréen a du plomb dans l'aile. Charlie Whiting, délégué de la sécurité à la FIA, laisse encore une semaine de répit au circuit de Yeongam pour se montrer aux normes. Initialement prévue pour le mois de juillet, la visite des officiels de la FIA en Corée du Sud a déjà été repousée à deux reprises. Évoquant des jours fériés qui paralyseraient le pays, la décision de la FIA semble très indulgente envers Jason Cho, le responsable de la gestion du circuit coréen.
Mais dans cet épineux dossier, chacune des deux parties pourrait perdre gros en cas d'annulation de dernière minute. Une hypothèse que n'imagine pas Jason Cho : "Tout sera prêt, nous n'avons pas le choix. Si nous ne terminons pas, nous n'aurons pas l'événement, donc tout sera fait dans dix jours", assure-t-il.
UN CIRCUIT TOUJOURS EN TRAVAUX
Pourtant le doute plane sur de l'avancée des travaux, comme le démontre la vidéo du pilote indien Karun Chandhok, en test sur le circuit le 3 septembre dernier au volant d'une ancienne Red Bull.
Après quatorze tours de circuit, l'Indien, récemment mis à pied et remplacé par un Japonais au sein de son écurie Hispania racing team F1, précise que "l'asphalte et les bordures ont encore besoin d'être travaillées et les routes d'accès et le paddock doivent être terminés". La vitesse des travaux s'est accrue considérablement ces derniers jours, le chantier se poursuivant quinze heures par jour, sept jours sur sept. Mais l'étendue du travail encore à fournir semble titanesque au vu des déclarations de Karun Chandhock, et le discours des organisateurs apparaît en léger décalage avec le ressenti du pilote : "Sans aucun doute, ils ont encore beaucoup de travail à faire mais d'après ce qu'ils disent, ils en sont désormais au stade des retouches."
La dernière couche d'asphalte va être posée dans les prochains jours sous la supervision des hommes de Hermann Tilke, l'architecte des circuits de Formule 1. Il ne doit y avoir aucune bosse dans le revêtement car à une date si proche de la course, il serait impossible de le refaire à temps. Vibreurs, revêtement, bas-côtés et passerelles sont notamment à terminer.
Prévu pour le 24 octobre prochain, le Grand prix de Corée du Sud se verrait lourdement sanctionné en cas d'annulation de dernière minute. L'article 5.6 du règlement sportif de la FIA prévoit d'exclure le futur circuit des listes du calendrier de l'année suivante si l'événement est annulé avec moins de trois mois de préavis. Invoquant les mauvaises conditions météorologiques pour expliquer son retard, Peter Baek, responsable marketing du circuit, affiche une grande confiance à l'approche des inspections. "Les Européens ont un calendrier fixe qu'ils veulent respecter le plus possible, mais les Coréens finissent toujours par faire les choses", a-t-il déclaré.
À LA CONQUÊTE DE L'ORIENT
Depuis 1999 et la création du Grand Prix de Malaisie, sept circuits ont émergé dont cinq en Asie et au Moyen-Orient (les deux autres étant ceux de Turquie en 2005 et d'Europe, à Valence, en 2008). Sont ainsi nés des circuits au Bahreïn et en Chine en 2004, à Singapour en 2008, à Abou Dhabi en 2009 et donc, en 2010, en Corée du Sud. Avec le projet futur du GP d'Inde, qui est d'ores et déjà inscrit au calendrier 2011, l'émergence de la F1 en Asie n'est plus à démontrer. Les sommes en jeu sont colossales et le marché oriental semble attirer les argentiers de la Formule 1, comme les constructeurs qui y voient un eldorado économique.
On évalue à peu près à 48 millions d'euros la perte sèche d'une annulation de grand prix, un chiffre à multiplier par deux dans le cas de la Corée du Sud, puisque le circuit serait automatiquement suspendu l'année d'après. La FIA joue pour l'instant la montre, et assume la situation avec un double langage de circonstances. Ainsi, sur le site Internet de la Formule 1, le circuit apparait sur le calendrier avec un astérisque qui prévient que le GP attend encore son homologation officielle. Ce qui n'empêche pas les organisateurs de mettre les places en vente, comme si de rien n'était. L'enjeu est de taille : un fiasco sud-coréen serait certainement un premier échec de taille pour les partisans de ce développement à vitesse grand V de la Formule 1 vers de nouveaux horizons.
Pierre Le Clainche
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